《尚书》所录，为虞、夏、商、周各代典、谟、训、诰、誓、命等文献，是中国最古老的皇室文集，是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。

《尚书》相传由孔子编撰而成，但有些篇目是后来儒家补充进去的。西汉初存29篇，因用汉代通行的文字隶书抄写，称《今文尚书》。另有相传在汉武帝时从孔子住宅壁中发现的《古文尚书》和东晋梅赜所献的伪《古文尚书》。通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》和伪《古文尚书》的合编本。